『Mr.BOO!』（ミスター・ブー）が復活している。
　一昨年、香港で『許氏経典系列』というDVDのボックスが出たと思ったら、なんと日本でも『Mr.BOO!』と『新Mr.BOO!&マイケル・ホイ』というDVD BOXが発売されてしまった。私は、六本木ヒルズのグランドハイアットで行われた前者の発売記念記者会見に出かけたのだった。
　そしたら、記者会見の中で、ミスター・ブーことマイケル・イツ（許冠文）が、「79年の日本初公開時のパンフが欲しい」と発言したのだった。私は、パンフを持っているのでユニバーサル・ピクチャーの担当者の方に「ホイさんに差し上げたい」と言ったのだが、「こちらで用意するのでいいです」と断られてしまった。まー、倉庫に残っているのかもしれない。というわけで、現物はあげずにサインをお願いすることになってしまったのだった。

　さて、この『Mr.BOO!』だが、原題は『半斤八両』（英題は「The Private Eyes」）という。「斤」とか「両」は“重さ”の単位。香港で、お茶を買うときに「斤」と言われて何グラムがピンとこなかった人もいるはず。
　調べてみると、１斤＝600グラム、１斤＝16両の換算。ということは、半斤＝8両。「半斤八両」は同じ重さを表しているから、「どっちもどっち」という意味らしい。ちなみに、中国本土では、現在、１斤＝10両。『Mr.BOO!』は、『半斤五両』という題名になっている説もあるが、ガセっぽい。ま、とにかく、香港ではいまでも１斤＝16両の計算が日常的に行われているわけなのだった。

　というわけで、香港の街で見かけるソロバンのお話。
　どれもだいたい日本のソロバンの体積比で5倍から10倍くらいの大きさなのだが、上のほうのタマ（五珠）が2つ、下のほうのタマは5つある。
　私が、小学生の頃には、古い家や近所の八百屋さんなんかで下のほうのタマが5つあるソロバンは見かけたものだ。しかし、五珠が2つあるソロバンは見かけたことがなかった。ところが、香港では、１桁あたり合計7つもタマのあるソロバンが現役なのだ。五珠が2つもあるって、なんだか大型トラックの後輪がタイヤが2本ずつみたいで、ちょっとフシギな感じである。
　で、このソロバンのタマき数の理由というのが、１斤＝16両という単位から来ているらしい。

※写真は、香港は上海街の「お香」のお店。レジもあるのだがソロバンも使っている。近くの市場はもちろんソロバンのみ。

　16進数といえば、かつてはコンピュータのプログラマにとっては日常的に使うものだった。
　前回の日記でも触れたように、コンピュータの内部は2進法で動いているのだが、0と1だけの2進法では、なんとも人間はあつかいにくい。そこで、2進法の4桁をまとめて16進法にすると、人間が機械のことを理解しやすくなる。0、1、2、3、4、5、6、7、8、9ときて、A（10）、B（11）、C（12）、D（13）、E（14）、F（15）、16になってやっと桁上がりするという案配である。2進法では、「1000110011010011」と長ったらしくなるものが、16進法では「8AB3」とスッキリする。

　というわけで、20年くらいまでのプログラマは、16進数の計算をしばしばやっていた（長くなるので詳しくはまた）。そんなわけで、誰もが考えるのが、16進の計算をラクちんに行うための道具。『月刊アスキー』の1977年8月号（創刊2号）には紙製の「16進計算尺」なるモノが綴じ込み付録についていた。海外には、16進法や8進法で計算できる電卓もあったが、日本メーカーからは発売されなかったと思う。
　そこで、「16進ソロバン」というお話もあって、私もレゴを使って16進ソロバンというものを作ってみた（『月刊アスキー』2000年2月号の＜近代プログラマの夕3＞参照）。そしたら、メガソフトの故前坂社長が、立派なソロバンを作られていたことを知った。メガソフトさんから、先日、現物を１ついただいたのだが、私がレゴで作った16進ソロバンと同じで、上のほうのタマは１つ（五珠ではなく八珠として使う）、下のほうに5つのタマが並んでいる。

※メガソフトの前坂さんの作られた16進ソロバン。ちゃんとした材料で作られた本物のソロバンである。

　私は知らなかったのだが、前坂さんは、香港のソロバンが16進ソロバンなのをご存じだっただろうか？　ご存じで、あえて上のタマ１つ、下が７つのソロバンを作られたのか。それにしても、私と前坂さんは、上のタマは１個ということにして、それに8の意味を与えた。香港（中国）では、誰が考えたのか、上のタマ1個が5という意味は変えずに2個入れてしまった。よく考えると、ソロバンを計算だけでなく1斤＝16両などの換算機にも使うことなど考えると、やっぱり上のタマは五珠でなければならないのだろう。
　それにしても、香港で売っているソロバンってのが、本当に大きい。私のノートパソコン（B5サイズのFMV LOOX S80C）よりデカイのだ。